В близко бъдеще най-гледаното телевизионно шоу се нарича „Бягащият човек“. Участниците в него са т.нар. „бегачи“, които трябва да оцелеят 30 дни, докато са преследвани от професионални убийци. Те могат да се намират навсякъде по света, но всяко тяхно движение се следи и излъчва на живо пред публика, жадна за зрелище. С всеки изминал ден, в който успеят да избегнат смъртта, наградата им нараства.

Обикновеният работник Бен Ричардс се включва в играта като последен отчаян шанс да спаси болната си дъщеря. Той приема предложението на продуцента Дан Килиън и водещия Боби Томпсън, без да подозира колко безмилостна е системата зад шоуто.

Но вместо да бъде просто жертва, Бен започва да се адаптира, воден от инстинкт за оцеляване и чувство за справедливост. Постепенно той се превръща в символ на съпротива срещу цялата система, което обърква очакванията на създателите на шоуто. Докато рейтингите растат, ситуацията излиза извън контрол и ловът се превръща не само в битка за оцеляване, но и в сблъсък срещу обществото, което иска неговата смърт.

Филмът е антиутопична научна фантастика по романа на Стивън Кинг (Ричард Бакман), издаден през 1982 г. Първата екранизация е от 1987 г. с Арнолд Шварценегер, а действието в историята е ситуирано в бъдещето (включително около 2025 г. в по-новите адаптации).